Choisir le bon nombre de participants pour son projet

Au début de chaque projet de recherche se pose la question du nombre de participants à convier. Entre la volonté d’un côté d’inviter un maximum de personnes pour massifier les enseignements et de l’autre la crainte de se retrouver noyé dans la donnée ou dans la logistique, trouver le nombre idéal de participants peut parfois être problématique.

Dans cet article, nous vous partageons nos conseils et bonnes pratiques pour trouver le bon nombre de participants pour votre projet de recherche.

TL; DR : vous aurez besoin d’environ 20 participants pour votre projet.

Voilà pourquoi.

Comprendre la saturation des enseignements

Derrière la question du nombre de participants se cache en réalité le point de saturation des enseignements apportés par les témoignages des participants. Il s’agit du moment lors duquel le participant marginal ne vous apprendra plus grand chose par rapport à ce que vous aurez déjà observé chez les autres participants et où vous passerez plus de temps à analyser ses données qu’à en retirer de nouveaux insights.

Ce point de saturation (et donc par capillarité le nombre idéal de participants à inviter) va dépendre du type de projet que vous souhaitez mener, ainsi que des différentes cibles de population que vous souhaitez étudier.

Le facteur déterminant : le type de projet que vous allez mener

Plus votre projet est exploratoire, moins vous aurez besoin de participants. En effet, il est scientifiquement prouvé qu’un nombre réduit de participants (une dizaine) suffit pour atteindre le point de saturation dans une phase de découverte.En revanche, plus votre projet portera sur du concret (l’évaluation d’un produit existant par exemple), plus la nécessité de la validation statistique se fera sentir et plus vous devrez inviter de participants.

Ici, repartez de votre problématique de recherche et identifiez s’il s’agit d’une problématique plutôt exploratoire (dont l’objectif est de comprendre un comportement, un mode de pensée dans le but d’identifier des opportunités de solutions ou d’innovations) ou d’une problématique plutôt évaluative (dont l’objectif est de tester l’existant afin de voir s’il répond bien aux attentes, et éventuellement de l’améliorer).

• En phase exploratoire : prévoyez entre 10 et 15 participants par cible
• En phase de test & d’évaluation : entre 15 et 20 participants par cible

Pour savoir où votre projet se situe dans ces fourchettes, prenez en compte la complexité de votre projet. Un test “simple” portant sur une fonctionnalité précise par exemple tendra plutôt vers 15 participants, là où l’évaluation de l’entièreté d’un parcours d’achat nécessitera plutôt 20 participants par segment.

Reste maintenant à savoir quels sont les différentes cibles qui devront être représentées parmi vos participants.
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Exemple : un de nos partenaires est récemment venu nous voir afin de tester son nouveau concept publicitaire, destiné à promouvoir sa nouvelle image de marque. Il s’agissait donc d’une problématique évaluative.

N=15

Segmenter la population à étudier

Afin de segmenter les participants que vous allez convier à votre étude, il est nécessaire de revenir sur les critères qui sont important pour vous et que vous allez prendre en compte dans votre recrutement.Il peut s’agir de :

• Critères neutres : les caractéristiques sociodémographiques, la catégorie socioprofesionnelle ou encore la position géographique
• Critères comportementaux : les besoins, usages et habitudes
• Critères propres à votre entreprise ou votre produit : des utilisateurs ou consommateurs récents, historiques, ou ayant récemment cessé d’utiliser votre produit par exemple

Chacun de ces sous-groupes va constituer une cible de participants dont il faudra assurer la représentativité dans le batch de participants que vous allez inviter à votre projet.
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Exemple : la spécificité du concept que nous avons testé était qu’il devait parler à deux cibles bien distinctes. Les utilisateurs actuels d’une part, qui constituent le fond de commerce historique de notre partenaire, mais également sa nouvelle cible d’utilisateurs, qui correspond à son nouveau positionnement stratégique. Pour vérifier que le concept remportait l’adhésion de ces deux cibles, il était donc nécessaire d’intégrer ces deux segments au batch de participants.

N=30

Anticiper la mort expérimentale

Que vous le vouliez ou non, certains participants n’iront malheureusement pas au bout de votre projet. Une urgence de dernière minute, un problème technique… le taux de défaut ou de “no-show” pour un projet de recherche est en moyenne de 15% (10% chez Tactix).

Prévoyez donc un matelas de sécurité dans votre recrutement de quelques participants afin de vous prémunir de ce risque. Cela vous évitera de devoir relancer inutilement des participants désengagés ou tout simplement indisponibles, sans mettre à risque votre projet.
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Exemple : afin de sécuriser notre recrutement, nous avons ajouté un matelas de sécurité de 10%.
N=33
L’étude à duré 10 jours, et 2 participants ne sont pas arrivés au bout.
N=31

Bonus : valider ses enseignements à l’échelle

À nouveau, cela va dépendre des différentes cibles présentes dans votre batch de participants. Néanmoins, sachez qu’une quarantaine de participants additionnels sondés par cible suffit généralement. Aller au-delà vous permettra de réduire encore plus la marge d’erreur de vos conclusions.

Pour conclure

Il y a donc de fortes chances pour que vous ayez besoin d’une vingtaine de participants pour votre projet.

En cas de doute, commencez petit (moins de 10 participants), démarrez l’analyse le plus tôt possible et voyez s’il est nécessaire de rajouter quelques profils à votre groupe de participants. Fonctionner de manière itérative permet de se rapprocher du point de saturation.